Œuvre emblématique du portrait anglais du XVIIIe siècle, Le Garçon bleu est souvent perçu comme une subtile réponse de Gainsborough à l'affirmation de Sir Joshua Reynolds selon laquelle les couleurs froides ne devaient jouer qu'un rôle secondaire en peinture. Avec son satin lumineux et sa composition harmonieuse, l'œuvre illustre l'élégance rococo à l'aube du romantisme ; une étude non seulement de la mode, mais aussi d'une forme de rébellion picturale.